14 octobre 2022 : Saint-Memmie Conférence Saint-Memmie et le 5ème Groupe Cycliste
A la demande du Comité de Châlons-en-Champagne, Christophe LAGRANGE, membre de la Société d’histoire et d’archéologie du Sedanais et de la société académique de St Quentin, a dispensé pendant 1 h 30 sur la bicyclette pliante Gérard, sur son inventeur le capitaine du même nom et sur l’utilisation de cette nouveauté au sein du 5e Groupe cycliste détaché du 29e Chasseur.
Tour à tour en usant de photos de documents d’époque dont un complément était présenté dans la salle, le conférencier a intéressé l’assistance, forte de près de 60 personnes, sur un sujet inédit à Saint-Memmie où ce groupe cycliste avait tenu garnison d’octobre 1913 à août 1914, dans le bâtiment même où se tenait la conférence.
Charles MOREL ne fut pas oublié, lui qui, en 1894 avait réalisé le premier prototype avant de s’associer au lieutenant Henri GÉRARD pour la réalisation finale. Le modèle présent sur le lieu de la conférence, identique à celui présenté à Saint-Memmie une première fois le 11 novembre 2021, est de fabrication Peugeot. L'association des deux créateurs débute en cette année 1894 jusqu'à la rupture en 1898.
En 1913, dix bataillons de 400 chasseurs cyclistes sont créés et équipés de la bicyclette pliante GÉRARD qui peut se porter repliée sur le dos, maintenue avec des bretelles et ainsi propice aux tirs debout.
Promu capitaine, Henri GÉRARD atteint une certaine célébrité qui le conduit à rompre son partenariat avec Charles Morel qui, en fait, est le véritable concepteur du vélo.
Le brevet est alors cédé à Michelin, en 1899, et la « pliante » usinée par Peugeot jusqu’en 1919 avec une version améliorée possédant garde-boue et guidon ergonomique.
L’apparition de frein sur caoutchouc s’avéra dangereuse et les chasseurs s’arrêtaient, comme le font les enfants, avec la semelle de leur brodequins cloutés.
Christophe LAGRANGE précisa que l’arrivée de ce groupe cycliste dans la commune créa de l’engouement pour ces militaires d’un nouveau genre et apporta dans la commune de l’animation. Malheureusement la déclaration de guerre mit fin prématurément à la présence du régiment qui partit au combat. Il indiqua que son grand-père faisait partie de ce groupe cycliste et qu’il fut blessé en 1917.
Les organisateurs se félicitent de la réussite de cette conférence, 3e du genre organisé par eux sur la commune de Saint-Memmie, qui a drainé un public varié très satisfait des informations dispensées. Ils ont assuré que ce ne serait certainement pas la dernière du genre.